在古代，用酒治病，特別是制成藥酒來防治疾病的現象十分普遍，因而古人多視酒為“百藥之長”。

　　中醫跟酒的關系特別密切。在中華民族傳統中醫學的發展史上，有“醫源于酒”之說。“醫”字正體字寫作“醫”，下半部分的“酉”在古漢語中即代表酒，而且酒 本身就是一味中藥，它是世界上最古老的藥品之一，中醫用酒治病的歷史也非常悠久。我國最早的中醫經典著作《黃帝內經》里有過這樣的句子：“自古圣人之作湯 液醪醴，以為備耳”，從這句話可以看出，酒這種發酵的制品，就是最早的中藥。

　　酒問世之前，人們得了病，往往求“巫”以治。由于酒的釀造和飲用，我們的先祖發現這種液體能通血脈、散濕氣、溫腸胃、御風寒，還能開胃下食、除風下氣，乃至止腰膝疼痛，行藥勢、殺百邪惡毒氣，于是酒在醫療上的作用迅速取代了巫術。后來，隨著中醫藥的發展，酒才漸次退而成為中藥的輔料。

　　在中藥里，用到酒的方子很多。比如張仲景《傷寒雜病論》中載的炙甘草湯，在這個方子里，就要將包括炙甘草在內的九味中藥，放在清酒和水里面煎煮，它是 主治心動悸、脈結代的名方。在《金匱要略》里也記著一個方子，叫栝樓薤白白酒湯，它的組成就是栝樓、薤白、白酒，三味同煮，分溫而服，它的作用主要是擴張血管，抗缺氧，抑制心率不齊，對缺血心肌具有保護作用等等。另外，還有紅蘭花酒，“將紅蘭花與白酒同煎至白酒的一半，去渣候溫，取服”，能達到行血止痛的效果。

　　酒在煎煮之后，醉人的成分會揮發出去，剩下能夠通經活血的物質。酒在煎藥的過程中，容易發生變性，因此，煎藥的時候，熬好藥往里兌酒是一回事，把酒加 在藥里同熬又是另一回事。一般而言，酒在炮制中藥的過程中，發揮的是通行藥性的作用。酒性是輕的，中藥經過酒的炒制之后，能帶動藥性往上走，比如黃芩；酒 炒之后，藥性集中在人體的上半部分。相反，如果藥用鹽炒，藥性則集中在下邊，在腎經上起作用。要想入肝經，則用醋炒。這是中藥炮制過程中，借不同物質，讓藥性在人體的不同位置發揮作用。

　　因為酒具有通經絡的作用，它能更快地促進血液循環，帶著藥在身體里運行，所以國人還發明了藥酒。藥酒里可以兼納多種中草藥，將它們的藥性混溶一體，便于人體的吸收；在飲食中達到療養身體的目的，非常值得推廣。藥酒的功效在清宮里得到過很大的發揮，乾隆皇帝特別注重養生，愛飲保健藥酒，也給后世留下很多珍貴的藥酒方子。

　　此外，藥酒也可以外用。有一些藥酒藥性非常猛烈，不適于口服，通過擦洗患處的方式，可以使藥物滲透，起到止痛和通經絡的效果。發展到后來，很多外用的藥水里，都含有酒精的成分，比如治療跌打損傷的藥酒、六神花露水等等，它們都是借用酒力來行藥性，使得起效更快。概而言之，在中醫藥里面，酒從最早的中藥湯劑，演變為中藥的輔料，不管是在內用和外用上，都發揮著重要的作用。

　　“酒為百藥之長”，這是古人對酒在醫藥領域應用的高度評價。酒在醫學上的應用，也是我國醫藥學的一大發明。

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